征夷軍鑑　坂上高野

23
Aug
2010

九章：小夜と力丸

Posted by maumau under General

「須藤はん、この通りや。もう一度、考えてくれはりまへんやろか」
弥七は、コギリに向かって大きな体を折りたたむようにして両手を合わせた。川面に面した座敷は、広くはないが趣味の良い調度をさりげなく配し、この店でも特別な場所なのが判る。
違う座敷でかすかに爪弾く三味線の音を耳にし、コギリは、こんな昼間からいったいどんな者が、と考えかけ、我が身を思い起こして少々苦い思いにとらわれた。座敷に入ると弥七はコギリに上座を勧めた。逃げ場がないよう思えて気が進まなかったが、言われるままに座に着くと、いつ注文したものか、間髪を置かず二人前の膳と酒が運ばれてきた。
その日コギリは、大工の棟梁の弥七に、往来で声を掛けられた。偶然を装ったわざとらしい誘いで、どうにも気乗りがしなかったが、半ば強引に揚羽屋という料亭に連れて来られたのである。
「旨き物、食わせる人に油断すな」
上方の町人たちは日頃よくそんなことを口にするが、揚羽屋での弥七のもてなしは、まさしくそれだった。目の前に並んだ酒肴は、盛り沢山というわけではないものの、おそらく贅と工夫を尽くした器と料理だろう。もちろんコギリは目も利かないし味も判らないが、判る者にとっては、相手のもてなしぶりに、負い目を感じるのかもしれない。そうして恩や負い目を感じさせた上で、後々命に代えてでも果たさなければならないような約束をさせる。それを受けるか、退けるか。この街では、それもまた、命がけの駆け引きなのだろう。
弥七は、気の進まない様子のコギリに酒や料理を強いて、ようやく箸をつけたのを見ると、一気に話し始めた。それは、扶桑屋と同じ要領で、他にも仕事を作り出して欲しいというものである。坂上と犬万にも頼み込んだらしいのだが、あれは一度限りのことときっぱり断られた。そこで金で雇われたコギリならと考えたらしい。須藤と名乗っているが、抜け忍であることまで目星をつけてのことだ。大工の棟梁という、立場のある者が言うにはいささか苦々しい話ではある。が、苦労した者は、それまでの苦労が大きければ大きいほど、本来なら相手にしないようないかがわしい儲け話に、突然乗ってしまうことがある。我慢に我慢を重ねるうちに、自分が報われて当然という考えがどこかに生じてしまうのかもしれない。
とはいえ、コギリにとっては迷惑な話である。そもそも弥七が、扶桑屋の時と同じ要領にこだわるのが困る。扶桑屋の仕掛けはあのとき限りのもの。あちこちで同じようなことが起これば、不審に思う者も出てくる。一度使った術や仕掛けと同じことを何度もやれと言うのは、坂上や犬万のことを考えるまでもなく、コギリには受けられないことなのだ。
それにしても、よそ者には妙に愛想が良かったり、逆に無関心だったりする大阪の町人たちは、一旦近隣の住人となると突然詮索好きになる。コギリがどこから来てどういう職業なのか、坂上、犬万たちとどういう関係なのか、根掘り葉掘り尋ねる者は少なくなかった。ついには、大阪にやってきた際に接触した、裏の仕事の手配師あたりから聞き出したのだろうか、コギリが元忍びであるらしいということまで、すこしずつ知れてきたようなのだ。情報も物も、何でも手に入る便利な場所ではあったが、そういう点は住みにくい場所だ。いずれにせよ、弥七の話に乗る気はない。豪勢なもてなしの値打ちも判らない無粋者、田舎者とでも思ってもらうほかはない。コギリは、その場を去る時のことだけを考えていた。

池田の里の村娘小夜は、コギリに連れられて来た日以降、犬万の家に暮らしていた。コギリのやったことは、拐（かどわ）かしには違いなかった。だが、小夜が山餓（さんが）様と呼んだ物の怪の姿は、高麗屋のムロの木箱に描いてあった、緑色の獅子そのものだった。坂上によれば、それは西欧の錬金術の象徴だという。山餓様に扮していたのも、これまで何度も自分たちを襲ってきた異人だった。坂上が追っているサンゼルマンと何らかの関係があるのなら、娘は重要な手がかりかもしれない。
優しい爺様がいる。小夜を連れ去る際にそう言ったものの、犬万に押しつけてしまおうと思ったわけではなかった。が、連れてきた経緯を聞く間中、犬万は小夜に抱きつき、頬ずりしながら、安心せえ、もう大丈夫やと、わあわあ大声で泣いた。
「鬼や。こんな子を化け物に喰わそうとするなんて、親も村の者も、みんな人やない。でも、もう大丈夫やで、わしがついとる。怖いことはあらへんで」
小夜の身の振り方は、それであっさり決まってしまった。が、肝心の山餓様の話を聞こうとしても、
「怖い話は、まだあかん」
と、禁じられてしまったのだが。
小夜を引き取ることになったとはいえ、女房を早くに無くし子供もいない犬万は、子供への接し方がわからない。娘らしい着物の見立ても覚束なかったのだが、当の小夜は、それをいいことに自ら力丸と名乗り、男の格好で通すようになっていた。小夜というのは、化け物に喰われるために育てられた情けない娘の名前で、おかしな連中に操られていたとはいえ、力丸だった時のほうがよほど晴れ晴れした気分だったからだ。
実際、犬万が世話するまでもなく、田舎育ちの小夜はこまめによく働いた。朝餉、夕餉の支度から、掃除、洗濯までこなした。ある日力丸は、犬万が屋敷に一人暮らしをしている訳を尋ねた。
「犬万のじい様は嫁や子はおらんのか」
「女房はおったが子はできんかった。それでもある時、女房の腹がだんだん膨れてきて、げえげえ吐くようになったから、儂はてっきりおめでただと思い、岩田帯まで買うてきたんやが．．．」
そこで犬万は、はだけた胸のあばらをボリボリと掻きながら、口の端でちょっと笑った。
「タチの悪い腫れ物やった」
その日以来、小夜は仏壇に小さな飯椀を供えるようになった。
犬万は、利発な小夜が自慢でしかたがなく、隠居後も続けている市中見回りの際にも、孫と称して連れ回した。年は十三だが、女の子としてもそれほど大きいほうではない小夜が、男の子の格好をすると、せいぜい十歳ほどにしか見えない。顔の広い犬万について歩くと、行く先々でもらった菓子が袂にいっぱいになってしまう。それはどれも村では見たこともないものばかりで、菓子自体が年に一、二度、祭の時くらいしか当たらなかった小夜から見れば、大阪とはとんでもない場所で、犬万はとてつもなく偉い人物に思えた。
そんなふうに、大人の社会にはすんなり受け入れられた力丸だが、近隣の子供社会になじむには、少々手間どった。近所の餓鬼大将の大吉は、女のような顔をしてるくせに、大人からちやほやされ、菓子までもらってる力丸が面白くない。ある日、一人で遊んでいた小夜に因縁を付けていきなり突き飛ばした。そして捨て台詞を吐いて立ち去ろうとした。が、山育ちの小夜からみれば餓鬼大将の大吉も、なりが大きいだけの青瓢箪。突き飛ばされた時はちょっと驚いたが、怖いわけでもなんでもないので、すぐにはね起きると、大吉の尻めがけて小降りの苦無を投げつけた。

犬万は、小夜を連れてコギリの住まいにねじり込み、泣き叫ぶ大吉の尻にさきほどまで突き立っていた苦無を見せた。
「なんで子供にこないな危ないもんを持たせたんや」
弥七のしつこい誘いからようやく逃れ、一人きりの飯の支度をしていたコギリは、戸口に目をやると、
「そいつには才がある」とだけ言った。
手裏剣は才能で投げる。生まれつきの才能がある者はすぐ上達するが、才の無い者はどれほど修行しても身につかない特別な武術だ。あの日、山餓様の頭に刺さった苦無に、小夜が興味を示したのを見たコギリは、試しに放らせてみた。すると、突き立つことこそなかったが、全て刃先を前にして飛んでゆく。娘に手裏剣術の才能があることを知って、コギリは小さな手に合わせた苦無を打って与えたのである。深い意味はない。才能があるから手段を与えたまでのことだった。コギリにすればその説明をしたまでなのだが、犬万は
「もうええ。あんたに話してもらちがあかん」
と吠えて、その足で怪我をした大吉の親で、左官の留吉の家まで謝りに行った。
「この子のしでかしたことは悪いことは悪い。が、元はと言えばお前とこのせがれが原因や。さ、膏薬代や。これで手打ちといこか」
と言って豆板銀を一枚、ぽーんとかまちに放り投げ、どうだといわんばかりにふんぞり返った。これでも犬万は謝っているつもりなのだが、頭を下げるどころか、小夜は悪くないだの、親のしつけが悪いというようなことをまくしたてた。
留吉は、いかに相手が鬼の犬万といえ、息子に怪我を負わされた上に悪口を浴びせられては、いつもなら銭を投げ返して啖呵のひとつも切ってみせるところだなのだが、犬万が二升ほどの通い徳利をぶらさげているものだから、その行方が気になって仕方がない。ついつい言われっぱなしになってしまう。
そんなやりとりを聞きながら、留吉の女房は黙って台所に向かっていた。日頃は大声を張り上げて男どもの喧嘩に割って入り、かえって何もかもワヤにしてしまうような女なのだが、幸い大吉の怪我も大したことがない上に、豆板銀まで飛び出てきたのだから内心はホクホクである。黙々と沢庵を刻んでいたが、やがて二人の間に入って、茶碗を二つと刻んだ沢庵を置くのと入れ替えに、電光石火の早業で豆板銀を巻き上げ、そそくさと引っ込んだ。
大人たちのそんなやりとりの一方で、力丸はさっさと上がり込み、尻に膏薬を貼ってうつぶせに寝ている大吉の枕元にちょこんと座った。
「ごめんよ」と言えば、大吉も
「おまえ、すごいな。あんなんどこで覚えたんや」
と、こちらはあっさり和解ができてしまった。

苦無の一件以来、ガキ大将の大吉から力量を認められた小夜は、「力丸」として、近所の悪ガキ達の間で、いっぱしの顔になっていた。山育ちの身軽さで、裏塀の上やら縁の下やら、猫と子供しか通らない抜け道を自由自在に通っては、新しい遊び場を探し出し、仲間を引き連れては潜り込むというのがお気に入りだった。
その日コギリが坂上の元から戻ってくると、長屋の木戸の前に力丸が立っていた。どうやら帰りを待っていたらしい。しかも、いつもなら大声で名前を叫びながら駆け寄り、まとわりついてくるのが、妙にしんみりしている。子供なりに話したいことがあるらしいのは判るが、大概のことなら犬万に話せば済むだろうに、わざわざコギリを尋ねてくるのが妙である。
力丸によれば、最近のお気に入りの遊び場は、廻船問屋の檜垣屋の荷揚げ場だった。店の裏手の、直接海に面する広い荷揚げ場は、荷揚げや仕分け、出荷のため、常に大量の荷物が積んであり、その陰に子供が隠れていても、まず見つかることはない。見たこともないような珍しいものが毎日出入りする様は、山育ちの力丸には一日見ていても飽きなかった。だがその日は、同じように荷揚げ場で遊んでいて何かが起こったらしい。
「ああいうところは気性の荒い者が出入りする。子どもがうろちょろしないほうがいい」
コギリがそういうと、力丸はかぶりを振って言った。
「もう、絶対にしない。絶対にしないから、お願いだから、おいらのかわりにあそこを調べておくれよ」
「調べる？」
力丸の顔色からは、血の気は失せていた。そして小さな唇をふるわせながら言った。
「おいら、あそこで山餓様を見たんだ」

29
Jan
2008

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Posted by maumau under General

本作のベースになった「高麗屋紛鴨顛末（こうらいやまがいのかものてんまつ）」はこちら

01
Jan
2008

Posted by maumau under General

おいらの名前は力丸、今年で十三になる。まだワラシだけど、この村の勇人ハヤトだ。ハヤトってのは、村を守る侍みたいなもので、ハヤトになれるのは特別な子だけ。それは産まれたときから決まってて、だから力丸なんていう、他の子とはちょっと違った名前がついている。
今年は、五年に一度、山餓（サンガ）様がおいらの村から嫁とりをなさる。山餓様というのは山に住んでいなさる神様だ。嫁とりの年に十三になる娘は、山餓様に嫁ぐ決まりになっている。今年は小夜という娘だ。もちろん、小夜の親だって村の者だって、やりたくてそんなことするわけじゃねえ。やりたくはないけど、山餓様は神様だ。雨を降らして山を崩すことも、日照りで田んぼを干上げることもできるし、流行り病を流行らすことだってできる。
誰も山餓様に逆らうことなんてできゃしないけど、ひとつだけ嫁にやらずに済む方法がある。それは、娘と同じ日に生まれた男ワラシが、嫁のふりをして山に登り、山餓様にしこたま酒を呑ませて、酔っぱらわせて短刀で刺し殺すことだ。そう神主様が教えてくれた。それができる男ワラシ、つまりハヤトがこのおいらって訳だ。もちろん危ない役目で、怖くてたまらないけど、幼なじみの小夜を山餓様なんかの嫁にさせるわけにはいかねえ。うまくできるかどうかわからないけど、おいらしかできないってなら、やるしかないだろ。
今日は朝早くから起こされて、水風呂に入れられ、何度も厠に行かされた。ハヤトだと判らないよう、嫁御寮と同じ準備をしなければいけないからだ。でも白粉を塗りたくられ、紅をさされるのは気味が悪くて、最後に隣の姉ちゃんが嫁入りしてきたときと同じような、真っ白の着物を着せられた時には、もう、うんざりだった。こんな格好、村の子どもたちに見せられたもんじゃない。けど、誰にも見られないのは幸いだ。何しろ山餓様の嫁とりを見ると目がつぶれるっていうからな。
支度が済んだ頃にはすっかり日も暮れていて、おいらは神主様や村の若い衆たちに連れられて、鎮守の社にやってきた。ここは子供の頃からの遊び場だけれど、夜は何だかひんやりして、妙に静かで薄気味悪い。いつもの石畳には赤い毛氈（もうせん）が敷いてあって、村の衆が運んできた酒甕が並んでいる。
おいらはそれまでずっと自分で作った木剣を抱えていた。神主様がやってきて木剣を受け取ると、代わりにずしりとした本物の短刀を寄越した。そして、おいらを毛氈に座らせ、あたりをきょろきょろ見回しながら、ブツブツと祝詞のようなものを唱えた。そして、おいらに向かって、ポンとひとつ柏手（かしわで）を打ったとたん、おいらは．．．。

おいら．．．？
おいら．．．じゃない、あたし。あたしは小夜．．．どうして？

あたしは小夜、力丸じゃない。力丸なんて子、初めからいやしない。なんで自分は力丸だなんて思ったんだろ。小さい頃から、自分が十三になったら山餓様の嫁に出されることは知ってたけど、そんなことになっても、何とかして逃げてやろうとずっと思ってた。でもあのとき、神主様の祝詞を聞いているうちになんだかいい気持ちになってきて、それまで怖かったのが平気に思えるようになってきて、どうしてかなと考えたら、自分は本当は力丸という男ワラシで、しかもハヤトだからなんだと思うようになってきたんだ。ハヤトだから小夜を守るんだって。小夜は自分なのに、逃げるつもりだったのに、どうしてそんなこと考えちゃったんだろ。
いけない、神主様、どこ行ったんだろ。私ひとりでこんなとこにいちゃだめだ。早く、戻らなくちゃ。と思ってふりむいたら、もうそこに．．．
大きな獣。毛むくじゃらで、背はあたしの倍ほどもあって、目が赤くて、大きな口で、頭に一本角が生えている。そいつは、あたしが気づかないうちにすぐ近くまで来ていて、ぎゃあと叫んでのしかかってきた。もうだめ。ああ、わかった、嫁っていうのは化け物に喰われることだったんだ。

「もう大丈夫だ」
聞いたことのない男の人の声がした。あたしはその時うずくまってしっかり目を閉じていたけれど、そっと開いてみると足元に大きな獣が倒れていた。体中緑色の毛が生えていて、顔は獅子のよう。死んでるみたいだけど、これが山餓様なんだろうか。その側に大きな男の人が立っていた。見たこともない黒い服を着ていたけれど、顔の被り物を取ると、あたしに向かってにっこり笑った。ああこの人、見たことある。以前村に来た野鍛冶の人だ。
男の人は、倒れている山餓様の頭に手を伸ばすと、一本角を引き抜いた。でも、角だと思っていたのは真っ黒い小刀で、抜く時に山餓様の体がビクンと震えた。あたしは思わず後ろに飛び退き、転びそうになったけど、男の人の大きな手が支えてくれた。この人が小刀を投げたんだ。そして山餓様を殺してくれたんだ。
「オレの名はコギリ。おまえはこんな所にいないほうがいい。大阪に行くぞ。大阪には優しい爺さまがおる」

20
Jul
2001

７章：池田騒動

Posted by maumau under General

日の光もまともに差し込まない、深い杉林の奥に建つ館とはいえ、夏の盛りに、この奥の間の涼しさは異常だった。広さは四十畳ほど、襖を閉め切り欄間にも覆いをして外光を締め出し、さらに釘で板が打ち付けられている。家人が出入りする襖の脇に行灯が一つ灯っている他はこれといった調度もない部屋だが、目を凝らすと、どの襖にも金箔濃絵の山水が描かれている。その贅を尽くした座敷牢の中央に、さらに似つかわしくないものがひとつ。天井に届くほどの高さに竹の櫓（やぐらが）組んであり、数十枚も積み重ねた布団を崩れ落ちないよう支えていた。
「当主の木羽田倭兵衛にございます。あのように床に伏したまま、このごろではもう一滴の水さえも口にしないようになりました」
この家の番頭は、布団やぐらから目をそらしたままそう言うと、他の家人たちも、じっとりとした冷気にこもる布団やぐらの臭気に、横を向いたまま軽くえづき始めた。番頭の話では、押しつぶされるほどの重さに布団を重ねたその下では、この家の主である木羽田倭兵衛が重い病の床にふせっているのだという。コギリは、この淀んだ冷気の真ん中で、今まで出会ったことのない何かが、じっと息を潜めてこちらをうかがっているのを感じた。

池田は大阪の北西、妙見山の麓にある。周囲に広がる田畑を見ながら歩いて行くと、道はやがて杉林の中を抜ける妙見山の山道となる。その辺りまでくると住むのは殆どが百姓や樵（きこり）で、よそ者が来ることは少ない。コギリは、以前高麗屋を探った際、御所忍びの戎（えびす）次郎衛門の瀕死の口から語られた「池田」という言葉の意味を探るため、このひと月ほどの間に幾度かこの地を訪れていた。
見知らぬ土地に探りを入れる時、コギリはよく野鍛冶に扮した。背負い葛籠（つづら）に、小さな金床とふいごを入れ、農村などを回っては鋤鍬などの農具を打ったり、修理をする移動式の鍛冶職人である。土地の長に挨拶さえ通せば、初顔であっても大抵の場所で歓迎される職業だ。コギリは、農家の軒先などを借り、客が来るまで苦無や手裏剣などの忍び道具を打ちながら周囲を伺った。そうして金槌の音で集まった百姓たちから、土地の噂話を聞く。また、夜になれば闇にまぎれてあたりを探索することもある。先日も、この付近の村を探索中に、小夜という名の娘を救いだし、そのまま大阪の犬万こと乾（いぬい）万蔵のもとに預けていた。
妙見山の界隈で広く山林を支配する木羽田家の当主、木羽田倭兵衛の奇病の噂は、すぐに耳に入ってきた。それによればある日のこと、いつものように山林を見回りに出た倭兵衛は、山の斜面で足を滑らせて沢まで滑落した。その時は家の者が捜索したが見つけることができなかったのだが、数日後になって、ふらふらと自力で生還してきた。そして、その日を境に倭兵衛の様子が次第におかしくなったのだという。
もともと山の荒くれ者達を仕切ってきた倭兵衛は、体格も大きく顔は赤銅色に日灼けし、大声で檄を飛ばし大声で笑うような偉丈夫だったが、その日から人が変わったように家中の者とは口をきかなくなり、奥に籠もりがちになってしまった。それだけではない。得体の知れない異人達が倭兵衛を訪ねてきて、始終出入りするようになった。そんな日が続くうちに、奥の間に家中の布団を積み重ねさせた中に潜り込んで、出てこなくなった。
村の者は、倭兵衛はすでに人の姿をとどめない、怪異な姿になり果てているのだと言う。戎次郎衛門が言っていた池田とは、この木羽田倭兵衛の件を指すのではないか。コギリの報告を聞いて、坂上も木羽田倭兵衛の屋敷を訪ねることにした。

この日、坂上は儒者服を着込んで風水見に、コギリはそのお付きの小者に扮していた。そして、この界隈に奇妙な病人がいるはずだと尋ねて歩いた。奇妙な病人を探す風水見の噂を聞いた木羽田家の番頭が、二人を招き入れたのである。
奥の間に案内されると、すぐに坂上は天蓬尺を横一文字に構え、十句観音経を唱え始めた。すると、目の前の奇妙な布団櫓からきゅうきゅうと獣めいた呻きが聞こえてきた。やがて重ねた布団の間から、青白い指先、腕、そして変わり果てたこの館の主人が滑り出てきた。それは五体五指は満足にそろっているものの、どの部分も芋虫のようにぶよぶよと皮がたるみ、暗い部屋の中で光るかと思うほど白かった。
「もうこれは潰れておるではないか」
坂上は、倭兵衛から目を離さずそう言った。人が人の形を保っていられるのは、命の働きだけではない。魂が病んだり、死ぬようなことがあれば、たとえ命はあっても人の姿を徐々に失ってしまう。倭兵衛だと言われたそれは、もはや人の姿も魂も崩れ果てた「潰れ」にすぎなかった。
「依り物ならば掃うところだが、これは魂魄ごと滅するのがせいいっぱいだ」

それは、布団の山からずりずりとはい出しながら、絶えずあちこちと頭をめぐらせていたが、どの方向を見ても、焦点を失った両眼がこちらを見ているように思えた。コギリはそれを凝視していると、まるで自分が水の底にでもいるように、耳の奥が奧に押し込まれるような圧迫感を感じ始めた。そしてその圧迫感はやがて湿った冷気の風となって、布団櫓からコギリたちを押し包んできた。
コギリは、水流に足をとられるようにふらついた。そして、何かが近づいてきたと思ったとたん、目の前に倭兵衛の顔があった。くわっと開いた不潔な口の中を見た瞬間、体をかわす間もなく、左の肩に喰い付かれてしまった。相手の動作はおそろしく速い。二間ほどの距離をこれほどの速さで詰める者は、忍びの中にもいない。コギリはすぐに苦無を逆手に持ち替えて倭兵衛を突こうとしたが、ふらりとめまいを感じて苦無を取り落とした。そして急に視界が狭まってくるのを感じ、しゃにむに倭兵衛をふりほどこうとしたが、今度は腕が思うように動かなくなった。すぐに自分がどちらを向いているのかもわからなくなり、ただ遠くから「うおんうおん」という耳鳴りのような音が聞こえるだけになった。
だが、それは「しっかりしろ」という坂上の声だった。坂上は、天蓬尺を振りかざすと、まず倭兵衛の背中に一発。さらに床にたたき落としたところへ、頭に一発食らわせた。「ぎゃん」という獣めいた声を発して倭兵衛が動かなくなると、我に返ったコギリは、部屋の隅に逃げ込んで大声で叫んでいる番頭と家人を当て身で黙らせた。
二人はすぐにその場から逃げた。その時布団櫓の裏側から、白い衣装に羽飾りをつけた異人が、呪文らしい言葉を口ずさみながら姿を現した。部屋にこもった不快に臭う冷気も、コギリの体が思うように動けなくなったのも、この異人に関係があるのかもしれない。が、二人は目の隅に異人の姿を認めただけで、そのまま部屋を飛び出した。屋敷内は番頭の叫び声を聞きつけ大騒ぎになっていたが、侍の屋敷ではないだけに、まともに二人の前に立ちはだかる者はなかった。

屋敷を出て、二人は杉林に挟まれた林道を駆け下りた。屋敷からは相変わらず混乱した気配が伝わってきたが、追っ手はかかっていない。まもなく街道に出るので、そこまで行けば往来の者たちに紛れてしまうこともできるだろう。
その時、風を切る音とともに一本の矢がコギリの目前をよぎった。右手の林の中、杉の影か下草の中か、何者かが短弓を射てきた。だがこれは、屋敷に来る時に、人を伏せるのに格好の場所だと話し合っていた場所だったので、コギリたちにも用心があった。坂上はとっさに左手の杉の幹に身を隠し、コギリは矢の出所を確認しながら、道に転がって二の矢を避けると同時に、石を拾って襲撃者に放った。
石投げは古来から「印字（いんじ）打ち」と呼ばれ弓にも勝る有効な戦法とされている。軽い矢は兜で弾けるが、重さのある石が飛んできたら、身をかわさなかれば、傷を受ける。古の合戦でも、敵を河原に追い込んでしまったため、印字打ちの一斉反撃を受けて形勢が逆転したという例も多い。
コギリは、短弓の射手が印字をかわすために動いたと同時に、山道から杉林の下草の中に飛び込んだ。すると別な方向から矢が飛んできたので、コギリはそちらの方向へも大きく腕を振った。もう一人の射手も身をひねって石をかわそうとしたが、これは投げるフリだけだ。そうやって牽制しながら、相手が石を避ける隙をついては、じりじりと間合いを詰めていった。
コギリは印字を打って牽制しながら、反撃に出る機会をうかがった。敵は案外動きが鈍く、このままならコギリたちに分があるように思えたが、それこそが敵の罠だった。敵が矢を射てきた杉林と道を挟んで反対側、坂上が身を潜めた場所のさらに奧の杉の樹上には、もう一人敵が潜んでいた。そしてその短弓は、坂上の無防備な背中を狙って引き絞られた。

その時、ずどんと音が響いて、木の上から敵が落ちた。そして坂上の手には銃身を短く切り詰めた種子島、いわゆる馬上筒が硝煙を上げていた。鉄砲は一旦放たれれば避けようがない必殺の武器だが、いつでも撃てるようにするには火縄に火をつけっぱなしにしていなければならない。しかも燃え続ける火縄の先端が火皿に当たるよう、絶えず調整していなければならないため、戦場以外の場所で簡単に抜き打ちに撃てるような武器ではない。が、坂上は、懐から火縄のついていない馬上筒を抜き、振り返ったと同時に、あらかじめコギリから渡されていた早付木を擦って火皿に突っ込んだのだ。
襲撃者たちの作戦は失敗した。コギリは、逃げ出そうとした二人の射手に追いつき、蹴技と苦無でしとめた。

「坂上様。あれらは倭兵衛の手の者ではございませぬ。忍びでござった」
街道に出て、しばらくしてコギリは言った。
「おそらく御所忍びであろう」
坂上は、コギリが戦いの中で感じ取り、危惧していたことをさらりと口にした。
「しかし、池田に変異があることを我らに知らせたのも御所忍び。つまりは罠だったのでしょうか」
「あれらは御所の命を受けて働くだけで、わざわざ罠をしかけたりはせん。おそらく御所は迷われたのだ」
「迷われた．．．ですか」
天子とは無謬の存在である。その言葉や行いは常に正しく、御言葉が一度発せられた以上、後から訂正することなどはありえないとされている。が、上に立つ者が賢明であることもまたまれだ。彼らは日々誰かに命を下すのが仕事だが、もし状況が変わったとしても、前に下した命令を取り消すことなどない。すぐさま別な者に相反する命を下してしまう。それが既に進行中の出来事と矛盾しようが構わない。互いに矛盾した命令を幾人にも下しておいて、結果利益をもたらした者を賞し、不利をもたらした者を罰するだけなのだ。
命を下された者は、その遂行のために手当や後ろ盾が得られる。坂上のように領地を持たない公家は、金のある商人に書画、音曲などの習い事を教授するか、このようにして得られる褒美で生きて行くしかない。御所忍び達が自分たちの行く手に立ちはだかったのであれば、御所から新たな命令が出され、坂上達が邪魔になったのかも知れない。殿上人の気まぐれで、二人は大きな後ろ盾と、もしかすると大儀まで失ったのかも知れなかった。坂上はふうとひとつため息をつくと、言った。
「そうなると、金が要るなあ」

征夷軍鑑　坂上高野

九章：小夜と力丸

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